当光源发射的某一特征波长的辐射通过稀薄的原子蒸气时，被原子中的外层电子选择性的吸收，使透过原子蒸气的入射幅射的强度减弱，其减弱程度与蒸气相中该元素的原子浓度成正比。当实验条件一定时，蒸气相中的原子浓度与样品中该元素的浓度成正比。所以，入射辐射减弱的程度与样品中该元素的浓度成正比，其定量关系式是：

式中：

A——吸光度

C——样品溶液中被测元素的浓度

I0——入射辐射强度

I——透过原子蒸气吸收层的透射辐射强度

K——吸收系数

L——原子吸收层的厚度